《水浒传》是我国四大古典文学名著之一，书中故事发祥地为“方圆八百里”的梁山泊。东平湖即为古梁山泊的遗存水域，独具特色的水浒文化也在这里代代相传，经久不息。

　　北宋时期起义军聚义梁山大寨，其主要活动区域则在水泊及其周围。水浒群雄冲破天罗，“替天行道”，战官军，平贼盗，仗义疏财，扶危济困，留下了许许多多经久不衰、脍炙人口的传说故事。

　　《水浒传》中的水泊梁山，逼上梁山是人物发展的主线，聚义水泊是故事发展的主要归宿。如《山东通志》记载，“梁山险在水而不在山也”。梁山高度只有海拔197.9米，其山体面积也仅有4.6平方公里，在鲁西地区也只不过是一片普通的丘陵，但因为有了“山排世浪，水接遥天”的浩渺水面，才有了“乱芦攒万万队刀枪，怪树列千千层剑戟”的险要，梁山好汉们也才能“芦花深处屯兵士，荷叶阴中治战船”，“阻当官军，有无限断头港陌：遮拦盗贼，是许多绝径林峦”。置八百里水泊为用武的舞台，用计谋，逞英豪，从七星初聚义、断头沟擒何涛，到两赢童贯、三败高俅，演出的是一幕幕动人心弦的传奇。“浒”的原意是指水边，作者以“水浒”命名，其用意也许正在于此。

　　东平湖一带是水浒故事的源头，是水浒遗迹最集中的地区。《水浒传》中不少主要人物“出身”也安排在这一带。东平县境内有水浒遗迹20多处，最典型的如晁盖等七人最早聚义的根据地棘梁山。而使梁山泊走向兴盛时期的首任领袖晁盖，其家乡郓城县东溪村，北距已经缩小了的梁山泊的东平湖约30公里。执掌兵权的梁山义军军师吴用，与晁盖“同属本乡人氏”。“智取生辰纲”的骨干“三阮”（阮氏三雄），均属“天罡”数内，出身“梁山泊边石碣村”。“石碣村”即今东平县石庙村，西北距今东平湖约6公里。接任晁盖梁山泊领袖地位的宋江为“郓城县宋家村人氏”，相距郓城县城很近。朱仝、雷横，也是“天罡”数内，同为郓城“本处”人氏。鲁智深镇守的六工山，阮氏三雄把守的腊山，东平府，孙二娘店辛店铺，宋江碑，湖心岛，黄泥冈“原型”梁山黄雄集，景阳冈“原型”阳谷沙堌堆等水浒遗迹，都在东平湖的周围。

　　除了《水浒传》事迹之外，东平湖一带还广为流传着有关水浒人物的故事。如“活阎罗”封井、石秀刀劈无鳞龙、宋江碑、二阮战何涛等，梁山好汉们匡扶正义、要踏平天下“不平路”的形象，确实鼓舞着弱小者图强、受害者奋起的勇气，他们的英雄气概滋润了这一方沃土，孕育了东平湖沿湖地区淳朴正直、嫉恶如仇的世风民俗。这就是历来所说的“水浒气”，也是水浒文化的主要内涵。

　　今日东平湖，虽然已经没有了当年八百里水泊那样大的范围，但烟波浩渺、排浪接天的气势却并未减弱。在这最原始、最真实的风貌中，至今仍渗透着大碗喝酒、大块吃肉的乡间民风，依然流传着热情好客、诚实守信、忠义豪放的水浒精神。